李开湘是四川省苍溪县人，1910年出生。从小放牛拾柴，12岁随祖父走乡串户当小贩。李开湘读过几年私塾，后考入乡镇小学，毕业后考入县中学，只上了一个学期，因无法交缴学费退学。在学校期间，他参加了进步活动，被校方视为眼中钉。

            1930年，李开湘回家乡教小学，。1932年，他组织了秘密游击队，准备迎接红军。1933年，他参加了在五郎庙垭举行的农民暴动，组织了游击队。游击队很快发展到四、五百人，编成独立营，李开湘任营长。8月，李开湘参加了红四方面军。李开湘历任红30军89师政治部油印员、援西军政治部秘书、宣传干事、八路军12 9师政治部宣传干事、组织科科长、太行军区第5军分区政治部主任、晋冀鲁豫野战军6纵政治部组织部长、二野12军政治部主任。他在太行军区第5军分区工作时，负责敌工工作，他派遣敌工干部打入敌军内部，收集情报，瓦解敌军，同时组织武工队，深入敌占区打击敌人。他在6纵工作时，发现和总结了王克勤这一典型，开展了学习王克勤运动。《解放日报》为此发表社论，号召全军学习这一经验。

          1951年，李开湘入朝作战，担任12军政治部主任，后担任3兵团干部部部长。获朝鲜二级国旗勋章、二级自由独立勋章。回国后，他历任南京军事学院干部部副部长、哈尔滨军事工程学院导弹工程系政委、学院干部部部长、学院副政委、国防科委31训练基地司令员、政委。据有关资料介绍，31训练基地用于常规兵器科研试验，在一个大草原上，李开湘在大草原为新兵器的试验一干就是十几年。

          1955年被授予少将军衔。获叁级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章、
一级红星功勋荣誉章。2000年去世。